電網對繼電保護的基本要求是快速性、靈敏性、可靠性、選擇性，即通常所說的“四性"，這些要求之間，有的相輔相成、有的相互制約，需要對不同的使用條件分別進行協(xié)調。
(1)快速性：是指繼電保護應以允許的可能快的速度動作于斷路器跳閘，以斷開故障或終止異常狀態(tài)的發(fā)展。繼電保護快速動作可以減輕故障元件的損壞程度，提高線路故障后自動重合閘的成功率，并特別有利于故障后的電力系統(tǒng)同步運行的穩(wěn)定性?？焖偾谐€路和母線的短路故障，是提高電力系統(tǒng)暫態(tài)穩(wěn)定的重要手段。
(2)靈敏性：是指繼電保護對設計規(guī)定要求動作的故障和異常狀態(tài)能夠可靠動作的能力。故障時進入裝置的故障量與給定的裝置啟動值之比，為繼電保護的靈敏系數(shù)，它是考核繼電保護靈敏性的具體指標，在一般的繼電保護設計與運行規(guī)程中都有具體的規(guī)定要求。
(3)可靠性：是對繼電保護基本的性能要求，它又可分為可信賴性和安全性2個方面?？尚刨囆砸罄^電保護在異?；蚬收锨闆r下，能準確地完成設計所要求的動作；安全性要求繼電保護在非設計所要求動作的所有情況下，能夠可靠地不動作。
(4)選擇性：是指在對電網影響可能小的地方，實現(xiàn)斷路器的控制操作，以終止故障或電網事故的發(fā)展。如對電力設備的繼電保護，當電力設備故障時，要求靠近故障點的斷路器動作斷開電網的供電電源，即電力設備繼電保護的選擇性。選擇性除了決定于繼電保護裝置本身的性能外，還要求滿足從電源算起，愈靠近故障點，其繼電保護裝置的故障啟動值愈小，動作時間愈短；而對振蕩解列裝置，則要求當電網失去同步穩(wěn)定性時，其所動作的斷路器斷開點，在解列后兩側電網可以各自安全地同步運行，從而終止振蕩等。
同時對繼電保護的設備裝置也很高，像微機繼電保護測試儀、手持光數(shù)字分析儀等的設備的要求要能夠很好的配合工作，保證電網的正常運轉。
